1972年の札幌オリンピックで金メダルを獲得し“元祖・日の丸飛行隊”として知られる、笠谷幸生さんが亡くなりました。スキー板を平行にそろえた飛行と「世界一美しい」と称された着地で日本スキージャンプの礎を築きました。80歳でした。
■冬季五輪での日本人初金メダル
アジアで初めて開催された冬季オリンピック。当時は6競技35種目の大会でした。カラーテレビが普及したころ、日本中のヒーローになったのが、スキージャンプの笠谷幸生さんです。
笠谷幸生さん（当時28歳） 「（Q.ノルウェーのモルク選手が飛ぶところは）よく見てない。一緒に飛んでますから。（Q.外国勢の強敵は）参加する選手みんなでしょうね。（Q.すべてがライバル）ライバルってね、ジャンプは相手を倒すわけにいかない。（Q.むしろ自分との闘い）それに勝った人が勝つのでは」
北海道で生まれ育ち、地元に蒸留所があるニッカウヰスキーで働きながら出場した札幌オリンピック。日本中の期待を背負って飛んだ70メートル級で、冬のオリンピック日本人初の金メダルを獲得しました。
着地で両足を前後させるテレマークは「世界一美しい」と評価されました。そして、金野昭次さん、青地清二さんと共に表彰台を独占。『日の丸飛行隊』と呼ばれるようになりました。
■メダルは故郷に 選手育成に尽力
その貴重な金メダルを笠谷さんは、ぽんと町に寄贈。地域のみんなに見てもらうためです。
男性 「感動しましたよ。テレビで見てましたから」
今とは違う硬い板でしたが、柔軟で強靭な笠谷さんの技術は後輩に受け継がれ、今の選手たちにも生かされています。原田雅彦さんは、笠谷さんたちの活躍でつくられた少年ジャンプチームで育ちました。
長野五輪金メダリスト 原田雅彦さん 「私が途方に暮れたときも力強く励ましてくれた事、今でも忘れません」
■次世代のために…“バトン”受け継ぐ
地元が同じで、小さなころから背中を見て育ったという、船木和喜さん。今、アップルパイを販売しています。
長野五輪金メダリスト 船木和喜さん 「（笠谷さんに）一番言われたのは『人に言われてやるな』と『自分で考えて動きなさい』という言葉をもとに自分の会社をやっている」
全国の催事などで自らも店頭に立って得た売り上げは、ジャンプを練習する子どもたちの支援に充てています。
長野五輪金メダリスト 船木和喜さん 「今、僕たちがあるのは札幌オリンピックで金銀銅を取ったメンバーのおかげだと思っている。ジャンプ台の数も増えて、ジャンプ人口も多くなりました。ちゃんとそのバトンを受け継いで。本当に偉大な方なんです。すごく影響力のあった方ですから。ああいう人になりたいという思いでやっています」
沈思黙考（ちんしもっこう）な職人気質でジャンプに取り組み、人々を驚きと歓喜に包んだ笠谷さん。
笠谷幸生さん 「（Q.日の丸をあげると言われているが）あげようと思ってあがらないし、自分の最高のものを出したい」
23日、虚血性心疾患で亡くなりました。全日本スキー連盟は「現在の日本のジャンプ選手の快進撃の幕開けだったと思います。笠谷さんのご功績は日本スキー界の代えがたい宝であります」と追悼しています。
