おかやまマラソンの話題です。みなさんは完走応援隊というボランティアをご存知でしょうか。自らもフルマラソンを走りながらランナーを後押しする人たちです。なんともタフな人たちを取材しました。
1万1145人が参加した13日のおかやまマラソン。開門直後からランナーを迎え入れていたのが、完走応援隊の鈴木祥成さん（48）です。
完走応援隊とは、4年前の大会から導入されたペースランナーとは別のボランティアのランナーのことです。自らも42.195kmを走りながらランナーに声を掛けるなどして完走をサポートします。
（完走応援隊／鈴木祥成さん）
「6時間のペースランナーを1回させてもらって、“頑張って”というか、そういうのが伝わりにくいので、実行委員会の方に掛け合って完走応援隊をさせてもらっている」
スタートから25km地点。ランナーにも疲れが見えてきます。
そんな中、鈴木さんたちは笑顔でおかやまマラソン名物の給食を配ったり、足が痛くなった人を助けたりしながらゴールを目指します。
中にはごみを拾いながら走る人も――。
あと残り4kmほど。ここで愛媛から参加したという夫婦に異変がおきていました。
（愛媛から来た夫婦）
妻「どうしたらいい先に行ってたらいい？」
夫「（うなずく）」
妻「うん。分かった」
女性は夫と別れて先にゴールを目指して走ります。それでも、関門で完走応援隊とともに夫を待ち、無事に合流していました。
（完走応援隊／鈴木祥成さん）
「もうすぐ関門なんで、ここから。最後笑顔で」
（愛媛から来た夫婦は―）
「助かっている。応援隊が」
「応援隊を見たらまだゴールできると思う」
最後の関門では完走応援隊も1つになって励まします。そして、スタートから約6時間後、夫婦は、無事にゴールしました。
（愛媛から来た夫婦は―）
「助けてもらい、アドバイスもらいながら、なんとかフィニッシュできました」
「あくまで目標は完走だったので、目標達成！」
実行委員会によりますと、今回の完走率は過去最高の91.6％だったということです。
（完走応援隊／鈴木祥成さん）
「やっぱり楽しい。沿道の方も雨なのにたくさん応援に来ていただいていますし、最後の関門をくぐって、涙されている方もたくさんいて、こっちも泣きそうでうれしかった。（Q.あしたから仕事？）あしたから普通に仕事です」
