1990年代から海外からの労働者を受け入れ発展してきた群馬県大泉町では、外国籍の住民が2割を超えました。全国では外国人が絡むトラブルも問題となるなか、共生を続ける町を取材していくと、日本が抱えている大きな問題をどのように解決していくか一つのヒントが見えてきました。
東京から車を走らせること2時間。外国語の看板が目立つ町に着きます。大泉町では50カ国以上の外国籍の住民が暮らし、人口約4万人のうち2割を超えています。
チーズ工場を営むブラジル人のビルさんも、この町の魅力にひかれ、移住しました。
ビルミルク ビルマルファリアスさん 「私は（大泉町に）12年住んでいます。大好きです。すごい良い街。お客さんの60％が日本人。あと色々な国。ボリビア、パラグアイ、台湾、ネパール」
なぜこの町に多くの外国人が住むようになったのでしょうか。
1990年代、大泉町は工場などの労働人口の不足を補うため、主にブラジルなどから外国人を積極的に受け入れ始めます。
当初は言葉が通じないだけでなく、日本の文化やルールも伝わらず、“共生”には程遠い状況だったといいます。
そこで町は外国人がさらに増えることを見越し、対策を取ります。
職員 「日本の学校で勉強するうえで、大切な事を皆さんに伝えさせていただきます」
町はポルトガル語の通訳ができる職員らを積極的に採用し、外国籍の住民のサポートをしてきました。
この日は小学校入学前の子どもを持つ家族を対象としたポルトガル語による説明会です。
大泉町 多文化協働課 福田雅美さん 「町独自で言葉を通訳するだけではなく、ポルトガル語で日本のルールとかマナーを（外国人に）教えて、その方に自分の母国語で周りの方に知らせて頂く。文化の通訳と呼んで登録制度にして、最近ですと台風とかコロナの情報を文化の通訳を通じて拡散してもらった」
大泉町の公園です。ペルーにネパール、ブラジルと世界各国の屋台が並んでいます。人も大勢集まってきました。かなり盛り上がっています。
地元住民と、移住してきた外国人の交流イベントも100回を超えました。
日本人観光客 「色々なものに触れて子どもが将来何をしたいとか考える時、視野が開くきっかけになる」
ジンバブエから来日 「大泉町の文化が好きです。色々な国から来た人が集まっていて居心地がいいです」
世界の料理やサンバを目当てに全国から様々な民族、国籍の人たちが集まります。
町長は町が発展していくためにも外国人との共生は重要だと話します。
大泉町 村山俊明町長 「今後、少子高齢化のなかで外国人の方々の労働力がなければ日本経済は成り立たないと思っています。外国籍の方々と大泉町の住民が一つの共生のモデルとして、全国に発信できるような町を目指して政策を打ち出していきたい」
