三味線を演奏する岡山県矢掛町の小学生を紹介します。たくさんの人を笑顔にしたいと、練習や活動に励んでいます。
公民館に集まった大人たちを前に三味線を演奏するのは、はかま姿が凛々しい女の子です。
岡山県矢掛町に住む小学4年生の小坂優理愛さん（10）。来賓の矢掛町長も見守る中、地元の敬老会でその腕前を披露しました。
（小坂優理愛さん）
「5歳の幼稚園の頃から弾いています。音色を聞いた瞬間、弾いてみたいなと思って。きれいだし、私が弾いてみたらどんな感じになるのかと思って」
優理愛さんは学校から帰ってくると、宿題を済ませて三味線の自主練習に励みます。祖父の正身さんが三味線を弾く姿に憧れて始めたそうです。
（祖父／楠本正身さん）
「日増しに曲が様になって、僕よりも最近は上手じゃないかと思うぐらいよう向き合ってやってますんで、そこは大したもんだ」
（小坂優理愛さん）
「（おじいちゃんとできるのは）楽しいしうれしい」
（祖父／楠本正身さん）
「もううれしいね」
（小坂優理愛さん）
「すごいし、うまいし、教えてもらう時にうわ～、すごい先輩だなって」
2025年から大人用の三味線を使い始めた優理愛さん。正確な音を出すには、「勘所」と呼ばれるポイントを押さえなければなりませんが、まだまだ小さな10歳の手で弾くのはひと苦労です。
（小坂優理愛さん）
「全然弾けなくて嫌になった時もあったんですけど、1曲1曲弾けたら楽しい。できあがるまでは時間がかかるけど、難しい曲とかもきれいに弾けたら『うわ～、きれいに弾けたな』と自分でも感心したり、うれしい気持ちになるのでそれがいいなと思います」
いつも使っている楽譜を見せてもらうと……
1958年の「無法松の一生」、1933年の「東京音頭」などなど、どれも優理愛さんが生まれるよりずいぶん昔の曲です。
（小坂優理愛さん）
「全然知らなかったです、弾くまで……存じ上げない」
「『いい湯だな』は、リズムがいいなと思って調べてみて、いい曲だなって。（Q.いい湯だな？ ドリフ知ってる？）何だろう？」
「（Q.演奏のレパートリーは？）数えきれないな……100以上はいってます」
中でもお気に入りなのが……
（小坂優理愛さん）
「『仲よし小道』が一番好きです。初めは『仲よし小道』」
「仲よし小道」は、1939年に発表された童謡です。
（小坂優理愛さん）
「仲良くしているような感じ、明るい曲調が分かる歌詞で、リズムもいいので好きです」
優理愛さんは6歳ごろから、高齢者が集まる施設やイベントなどで演奏していて、そのために昔の曲をたくさん練習しているんです。
（小坂優理愛さん）
「最初は緊張するんですけど、弾いちゃったら全然緊張しない。始まる前は足がぶるぶるしていたり、手が震えたりするんですけど、半分ぐらいまでいったら、うまく弾いちゃおうと思って乗り越えます」
「皆様に喜んでもらったり、笑顔になってもらったり、ちょっとでも皆様の力になれたらいいな」
（小坂優理愛さん）
「これが一の糸ですね、二の糸、三の糸で……」
三味線のことを語り出したら、止まらない10歳ですが……
（小坂優理愛さん）
「韓国アイドルのILLIT、SnowManも好き。推しは阿部亮平さんです」
優理愛さんは自主練習だけではなく、月に2回、矢掛町にある教室で指導を受けています。この日は、「おてもやん」という熊本県の民謡を練習しました。
（藤本流／藤本秀志操 師範）
「よく頑張ってきました。『すくい』な、この前言った。バチが気になる」
（小坂優理愛さん）
「すくうところを斜めに弾いちゃうので、まっすぐ弾くのに苦戦しています」
弦を下からすくうようにして音を出す弾き方に課題があるようです。
（藤本流／藤本秀志操 師範）
「負けず嫌いだから。頑張り屋さんです、度胸あるし、本番に強いよね」
この日は、井原市にある高齢者向けの福祉施設へ。
（小坂優理愛さん）
「音合わせをしたり、練習をしたり、ミスをあまりしないように意識しながら準備します」
そして本番……
（施設の利用者）
「若いのに上手やったな」
（小坂優理愛さん）
「ありがとうございます。また来られるように頑張ります」
（施設の利用者）
「ありがとう、何年生？」
（小坂優理愛さん）
「4年生です」
（施設の利用者は―）
「4年生？ ありがとう、ありがとう、すごいわ」
「大変だったろう？ 頑張ったな、ありがとう、うれしかったわ」
「上手だったわよ、うちにもおるんよ孫が」
（施設の利用者は―）
「大丈夫！ うまかったわよ」
「どんなところいうて全部（よかった）。何年生って聞いたら『4年生』って。すごいわ」
実はこの日は2回公演。化粧直しをして、次の本番に備えます。
（小坂優理愛さん）
「1回目の演奏はちょっと間違えたところもあるので、2回目は間違えないように完璧に弾きたい。『かあさんの歌』って言いながら『武田節』弾いてた」
直前まで緊張気味の優理愛さんでしたが……
（施設の職員）
「かわいいですね、去年も来てくれましたね。去年より美人になってて」
2回目は、歩きながら演奏する「流し」も披露し、お客さんを楽しませました。会場からは、自然と歌声が……
（施設の利用者は―）
「よかったですね。若いのに、『芸は身を助ける』と言いますから、将来が楽しみですよ」
「言うことなし、また聞かせてください。楽しみに待っています」
（小坂優理愛さん）
「こんなに喜んでもらえたんだなって、手を握って、感謝を伝えてくれるのが、私もうれしいし、心もほんわかする。聞いてていいな、心地がいいなという感じになってもらえたらうれしいから、そういうのを思ってもらえることを目標に。堀社中の皆さん（三味線教室の先輩方）とも一緒にステージに立ちたい」
（2026年11月10日放送「News Park KSB」より）
