岡山大学学術研究院医歯薬学域の上原孝教授と、同大学院医歯薬学総合研究科の大学院生・三木峻平さんらは、水俣病の原因物質として知られる「メチル水銀」が、運動・感覚障害だけでなく、精神・行動面にも障害を及ぼすことを、マウスへの投与実験の結果などにより明らかにしました。
研究によりますと、メチル水銀は神経系に強い毒性があり、従来は、主に手足の感覚障害や運動失調に関する大脳皮質・小脳の障害について研究されてきました。
一方で、患者の落ち着きのなさや感情・行動の変化などについては、報告はあったものの、背景のメカニズムが分かっていませんでした。
研究グループは、オスのマウスに水銀を含む飲料水を最大8時間与え、脳組織における神経系の変化と、行動を調べました。実験マウスは、抑制神経系(GABA系)の指標が減少するなどし、神経回路で興奮と抑制のバランスが崩れている可能性が示され、行動解析で反復的な跳躍(行動異常)などが認められました。なお、行動異常はGABA系作用薬を投与すると改善されたということです。
今回の研究は、水俣病に伴う、精神・行動症状への理解や、神経毒性の評価に新たな視点を与えることが期待されるということです。
