夏の高校野球・岡山大会。岡山商大付にはけがで選手を断念したマネージャーがいます。一時はどん底まで落ちたという気持ちを奮い立たせ、チームメイトの勝利を信じ献身的に支えます。
岡山商大付のマネージャー下野維吹君。新チーム結成後、秋・春と県大会ベスト8の商大付で、全員が認めるしっかり者のマネージャーです。
（岡山商大付 マネージャー／下野維吹 君［3年］）
「なるべく選手1人1人に声かけたり、目配り・気配りしてなるべく（全員を）見られるように頑張っている」
下野君の仕事は、練習前に監督が決めたメニューを全員に割り振ることから始まります。
（岡山商大付 マネージャー／下野維吹 君［3年］）
「バントうまくなったな！ ほんまに」
準備片付け・練習の手伝いはもちろん、隙を見つけてはチームメイトにアドバイス。こだわりの特注バットで放つノックの腕前は、大学の野球部から選手コーチとしてスカウトされるほど。監督も一目置く存在です。
（岡山商大付／川端康隆 監督）
「私のよき相談相手になってます。目配り気配り、練習も含めて、全てのことにおいて下野中心に回っている」
（岡山商大付 マネージャー／下野維吹 君［3年］）
「監督との会話ということで気をつかう部分はあるんですけど、まぁ1人の大人としていろいろ話したりとか、自分の考えを言うようにしている」
しっかり者の一面は日常でも……。
（岡山商大付 マネージャー／下野維吹 君［3年］）
「兵庫県から通いで1時間半かけて、（休日練は）4時半とか3時半とかに起きて来てる。最初のころはすぐにやめるかなって思ってましたけど、なんとかここまでこれました」
下野君が野球を始めたのは小学4年生の頃です。「楽しく野球ができそう」と隣の県の商大付への進学を決めました。
1年生の秋大会では、外野手としてベンチ入りを果たし、順調な高校野球生活を歩み始めていました。しかし、その矢先――。
（岡山商大付 マネージャー／下野維吹 君［3年］）
「もともと腰が悪くて、いざきつい練習をやったら再発という形になってしまった」
秋大会後の12月、中学時代から痛めていた腰が悲鳴をあげました。歩くのもままならないまま向かった病院での診断は「腰椎分離症」。ドクターストップが告げられました。
（岡山商大付 マネージャー／下野維吹 君［3年］）
「悔しいっていう気持ちが一番で、けがをしてしまったつらさもあって、1回どん底まで落ちてしまって……」
突然の野球人生の終わり。ぼう然としていた中で眺めていた練習が、下野君の心を奮い立たせました。
（岡山商大付 マネージャー／下野維吹 君［3年］）
「みんなのプレーが自分の中で刺激されて、やっぱりみんなが自分と同じ思いをしてほしくないので、裏方に回った方が自分も活躍できると思った」
2年生の春。自ら決断したマネージャーとしての新たなスタート。支える側に回ったことで見える世界も変わりました。
（岡山商大付 マネージャー／下野維吹 君［3年］）
「けがをしてから周りを見るようになってチームのことが最優先だなって思うようになった。みんなが活躍して、みんなで支えあって甲子園に行けたら一番いいなと」
（岡山商大付／河原季生 主将［3年］）
「下野自身がけがしたとき、しんどかったと思う。自分たちも下野に恩返しできるように戦っていかないといけない」
自分が支えになって。そして仲間同士で支えあう最高のチームで下野君はこの夏の挑戦を始めます。
（岡山商大付 マネージャー／下野維吹 君［3年］）
「やっぱりチームが活躍するには、全員が一体とならないと勝てるものも勝てないし、みんなが勝ってくれると信じているので、みんなで甲子園に行って僕を胴上げしてほしい（笑）」
