夏の甲子園、岡山代表の岡山学芸館は16日の3回戦で敗れました。大差がつく試合となりましたが、チームを引っ張り続けた背番号13のキャプテンがこの試合も笑顔と声で仲間を鼓舞しました。
部員108人。チーム一丸となって戦った岡山学芸館。しかし、強敵・山梨学院の壁は高く、ベスト16で甲子園を後にしました。【岡山学芸館 0-14 山梨学院】
どれだけ点差を離されても、ベンチからチームを鼓舞し続けたのは背番号13のキャプテン・國近泰獅。
度重なるけがに泣かされましたが「チームのため」を貫き、3塁ランナーコーチと伝令に徹してきました。
（國近主将の父／秀典さん）
「大会前に、自分がプレーするのを期待していると思うけど、多分出るチャンスはない。それでも、自分は与えられたことをやり抜くという手紙をもらいました。ほんと誇りの息子です」
7回ウラ。國近が代打で出場。果敢に初球をスイングしますが、センターフライに倒れます。
國近はそのままファーストの守備に。
（岡山学芸館／國近泰獅 主将［3年］）
「体に当ててでも、顔に当たってでもゴロが飛んで来たら止めようと思っていた」
甲子園での初めてのプレー。2回の守備機会をしっかり捌き、笑顔でチームを盛り立てました。
國近の声と笑顔は学芸館の「原動力」でした。
試合後のミーティング。佐藤監督は選手たちの前へ國近を呼び出します。
（岡山学芸館／佐藤貴博 監督）
「國近ちょっと前来い。もうこいつだ。みんなもわかってるだろ？ もうこいつが、國近がいてくれたから、今のチームがあるんぞ？ あれだけ点数離れてても、『学芸館の野球やるぞ』って言って、ずーっと鼓舞して、ずーっと最後まで声掛けて」
（岡山学芸館／國近泰獅 主将［3年］）
「ベスト8をずっと目指してやってきて、あと一歩っていうところで負けて、成し遂げられなかったことは悔しいけど、このメンバーで自分がキャプテンできて本当に良かった。みんなありがとう」
共に戦った仲間たちも、主将へ感謝の言葉を贈りました。
（岡山学芸館［副主将］）／佐藤滉起 捕手［3年］）
「本当に登下校も一緒にしている中で、毎日楽しかったし、泰獅の笑顔見て、みんな元気出たと思うから、この思い出を忘れず、一緒に頑張っていこう」
（岡山学芸館［副主将］／青中陽希 投手［3年］）
「泰獅はニコニコしてて、それで自分も元気もらって、練習も頑張れたし、試合終わった後も励ましてくれて、ここまで頑張れたから、最高のキャプテンでした」
（岡山学芸館／國近泰獅 主将［3年］）
「本当に最高の仲間に出会えて、このチームでキャプテンができて本当によかった。将来の夢は、高校の教員となって、高校野球に携わって、指導者としてこの舞台にもう一回戻ってきたいと思います」
