平成最後の争奪戦でした。はだか祭りとして知られる西大寺会陽が16日岡山市で開かれ、1万人の男たちが激しくぶつかり合いました。
西大寺会陽は、福を呼ぶといわれる宝木を裸の男たちが奪い合う祭りで、500年以上の歴史を持つ国の重要無形民俗文化財です。
日が沈む前には、前哨戦として子どもたちが「福男児」を目指し、本番さながらに宝木を激しく奪い合いました。
（記者） 「まだ会陽が始まる3時間前ですが皆さんすでにふんどし姿で早くも臨戦体勢です！」
中には慣れない様子でふんどしを締めてもらう人も。
（参加者はー） 「初めてです！（Q.ふんどし締めてどうですか？）気合入ります！」
（記者） 「裸の男たちが身を清め、平成最後の宝木取りがまもなく始まります！」
身を清めた男たちは本堂になだれ込み、互いに押し合いながら激しくポジションを争います。そして午後10時。境内の明かりが消されます。
宝木には強い香りがついていて、男たちはそれを頼りに福を求めて渦を巻き、会場は熱気で溢れました。
激しい争奪戦を制したのは阪田グループと寺坂グループです。
福男となった阪田グループの小峰直人さんは小学校の先生です。
（宝木を獲得／小峰直人さん） 「（子どもたちに）福男になったよと朝一番に伝えたいです」
